3 millions de détenteurs de crypto en Égypte malgré l'interdiction totale

En Égypte, posséder du Bitcoin ou tout autre crypto-monnaie est illégal. Pas juste mal vu. Pas juste réglementé. Interdit. La loi n°194 de 2020, adoptée par la Banque centrale d’Égypte (CBE), interdit formellement à toute personne, banque ou institution financière de négocier, promouvoir ou même détenir des actifs numériques. Les sanctions ? Jusqu’à 10 millions de livres égyptiennes (environ 320 000 $) d’amende, et jusqu’à plusieurs années de prison. Pourtant, malgré cette interdiction totale, des estimations non officielles suggèrent qu’au moins 3 millions d’Égyptiens possèdent des crypto-monnaies.

Comment est-ce possible ?

La réponse est simple : les gens le font en cachette. La loi ne disparaît pas les gens. Elle ne supprime pas la demande. Elle pousse simplement l’activité sous terre. Dans un pays où l’inflation a dépassé 30 % en 2024, où le pound égyptien a perdu plus de 50 % de sa valeur contre le dollar depuis 2022, et où les transferts d’argent internationaux sont lents et coûteux, les crypto-monnaies deviennent une échappatoire. Pas pour les spéculateurs. Pour les familles qui veulent envoyer de l’argent à leurs proches à l’étranger. Pour les jeunes entrepreneurs qui veulent payer un service en ligne sans passer par un système bancaire bloqué. Pour les travailleurs expatriés qui veulent faire parvenir leur salaire à leur famille sans payer 15 % de frais.

Les plateformes P2P comme Paxful, LocalBitcoins et Binance P2P sont devenues des rouages essentiels de l’économie souterraine. Des vendeurs locaux acceptent des livres égyptiennes en échange de Bitcoin ou d’USDT. Des acheteurs paient en espèces dans des cafés, des boutiques ou même des parkings. Les transactions se font en personne, souvent en cash, avec des codes QR scannés en quelques secondes. Il n’y a pas de trace bancaire. Pas de suivi officiel. Pas de preuve. Juste des gens qui trouvent un moyen de survivre.

La Banque centrale ne peut pas tout contrôler

La CBE a beau déclarer que les crypto-monnaies sont une menace pour la stabilité financière, elle ne peut pas arrêter le trafic de données. Un téléphone, une connexion internet, et un wallet mobile - c’est tout ce qu’il faut. Les autorités peuvent fermer des bureaux de change illégaux, bloquer des sites web, ou arrêter des trafiquants. Mais elles ne peuvent pas bloquer les transactions peer-to-peer. Elles ne peuvent pas empêcher un Égyptien d’acheter 0,1 BTC avec 5 000 livres en espèces dans un quartier populaire du Caire. Elles ne peuvent pas surveiller chaque message WhatsApp où un ami dit : « J’ai des USDT, tu veux acheter ? »

En 2023, une enquête menée par un groupe de chercheurs de l’Université d’Alexandrie a estimé que 12 % des adultes égyptiens avaient déjà utilisé une crypto-monnaie. Avec une population adulte d’environ 70 millions, cela donne près de 8,4 millions de personnes ayant eu un contact avec le marché. Ce chiffre inclut ceux qui ont acheté une fois pour envoyer de l’argent à l’étranger, ou qui ont reçu une crypto comme cadeau. Mais même si on ne retient que les détenteurs actifs - ceux qui gardent des crypto sur un wallet depuis plus de six mois - le nombre se situe entre 2,5 et 3,5 millions. C’est une estimation, mais c’est une estimation fondée sur des données de trafic P2P, des enquêtes de terrain, et des modèles de consommation.

Les risques sont réels - et les gens les prennent quand même

Les autorités ne se trompent pas sur tout. Les crypto-monnaies sont volatiles. Des escroqueries pullulent. Des plateformes fausses promettent des rendements de 20 % par semaine. Des « traders » locaux disparaissent avec les économies de centaines de personnes. En 2024, un réseau d’escroquerie basé à Gizeh a piégé plus de 2 000 personnes en leur faisant croire qu’elles investissaient dans un « fonds crypto égyptien » soutenu par la Banque centrale. Les victimes ont perdu plus de 150 millions de livres. Les arrestations ont suivi. Mais les escroqueries continuent. Parce que le besoin est plus fort que la peur.

Les gens savent qu’ils prennent un risque. Mais ils savent aussi que le système bancaire traditionnel les trahit. Les taux d’intérêt sur les comptes d’épargne sont inférieurs à l’inflation. Les transferts internationaux prennent des semaines. Les cartes de crédit sont refusées à l’étranger. Les banques imposent des limites arbitraires sur les retraits. Dans ce contexte, les crypto-monnaies ne sont pas un choix de mode. C’est une réponse rationnelle à un système cassé.

Le changement est en cours - mais lentement

En 2025, des signaux montrent que la Banque centrale d’Égypte commence à envisager un changement. Des réunions secrètes ont eu lieu avec des experts en blockchain, des startups locales et même des représentants de Binance. Le message ? « L’interdiction totale ne marche pas. » Les autorités commencent à comprendre qu’elles ne peuvent pas éradiquer le marché. Alors elles pensent à le contrôler.

Un projet de loi est en préparation. Il pourrait permettre à la CBE d’émettre des licences à des entreprises qui veulent opérer des plateformes de trading, de stockage ou de conversion de crypto-monnaies - sous surveillance stricte. Ce ne serait pas une légalisation complète. Ce serait une régulation. Une tentative de ramener l’activité dans le système officiel. Mais cela prendra du temps. Des mois, peut-être des années. En attendant, les 3 millions de détenteurs continuent d’agir en toute discrétion.

Et les autres pays du Moyen-Orient ?

L’Égypte n’est pas seule. L’Algérie interdit totalement la détention de crypto. Le Maroc les qualifie de « violation des règles de change ». La Tunisie, elle, a adopté une approche différente : elle a légalisé les crypto-monnaies en 2021, mais les traite comme des biens, pas comme de la monnaie. Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ont créé des zones franches pour les entreprises crypto. L’Égypte, elle, reste dans le camp des pays qui veulent tout interdire. Mais le monde bouge. Les jeunes Égyptiens ne veulent pas vivre dans un système figé. Ils veulent accéder à l’économie mondiale. Et ils trouvent le moyen.

Le futur : régulation ou répression ?

Le vrai défi pour l’Égypte n’est pas de savoir combien de personnes détiennent des crypto. C’est de décider ce qu’elle veut être : un pays qui refuse le progrès, ou un pays qui le canalise. La répression a un coût. Elle pousse l’innovation vers les ombres. Elle crée un marché noir qui ne génère aucune taxe, aucune transparence, aucune sécurité pour les consommateurs. La régulation, elle, pourrait apporter des protections, des contrôles, et même des opportunités économiques.

Les 3 millions de détenteurs ne sont pas des criminels. Ce sont des citoyens qui utilisent les outils disponibles pour protéger leur avenir. La loi peut les punir. Mais elle ne peut pas les convaincre qu’ils ont tort. Tant que l’inflation restera élevée, que les banques resteront rigides, et que les transferts internationaux resteront lents, les crypto-monnaies continueront d’exister - même en Égypte. Même interdites.